Hamilton wint spannende Grand Prix van België met gediskwalificeerde teamgenoot Russell

Lewis Hamilton heeft de Grote Prijs van België gewonnen nadat zijn teamgenoot George Russell, die oorspronkelijk als eerste was geëindigd, na de race werd gediskwalificeerd vanwege een te lichte auto.

Het Mercedes-duo had een spannende achtervolging in de laatste fase van de race, waarbij de tweestopper Hamilton zijn enkel stoppende teamgenoot achtervolgde, maar hij kon op de baan geen voorbijgaan voor de overwinning, terwijl Oscar Piastri van McLaren als derde eindigde.

Echter, na afloop van de Grand Prix meldde een rapport van de Technisch Afgevaardigde dat de auto van Russell te licht was bevonden, en de zaak werd doorverwezen naar de stewards. De Brit werd vervolgens gediskwalificeerd uit de uitslag, waarbij Mercedes een "echte fout" van het team erkende.

Wat de actie op de baan betreft, Charles Leclerc maakte een goede start vanaf pole position om aanvankelijk de leiding te nemen, voordat hij binnen twee ronden werd ingehaald door Hamilton. Vanaf dat moment zag de zevenvoudig wereldkampioen er sterk uit op een circuit waar hij al vier keer eerder had gewonnen.

Hoewel het grootste deel van het veld koos voor een race met twee pitstops, nam Russell een gok door slechts één keer te stoppen in ronde 10 van de 44, wat betekende dat hij zijn verouderende harde banden moest verzorgen terwijl de Grand Prix zijn laatste fases inging.

Hamilton had in de laatste ronden zijn teamgenoot bijna ingehaald en, ondanks dat hij ontzettend dichtbij kwam, kon de Brit geen manier vinden om Russell te passeren, die de lijn slechts een halve seconde eerder passeerde voor wat zijn derde Grand Prix-overwinning zou zijn geweest zonder zijn diskwalificatie.

Achter het Mercedes-duo werkte Piastri zich naar voren om derde te worden voor McLaren, dat nu tweede is, terwijl Charles Leclerc naar de derde plaats zal opschuiven met de Ferrari. Max Verstappen herstelde zich van zijn start in P11 om zijn Red Bull op de vijfde plaats op de baan te zetten, en nu vierde in de uitslag.

Ondanks dat hij dicht bij Verstappen kwam, moest Lando Norris genoegen nemen met de vijfde plaats op een dag die soms zwaar leek voor de McLaren-coureur, en zijn voormalige teamgenoot Carlos Sainz behaalde de zesde plaats voor Ferrari.

Red Bull's Sergio Perez eindigde de dag op P7, nadat hij in de laatste fases was ingehaald door Sainz te midden van voortdurende druk over de plaats van de Mexicaan in het team.

Fernando Alonso werd achtste voor Aston Martin, met Esteban Ocon van Alpine en Daniel Ricciardo van RB die de top 10 compleet maakten.

Lance Stroll volgde met de Aston Martin op P11 en Alex Albon pakte P12 voor Williams.

Pierre Gasly werd 13e voor Alpine in een weekend waarin het vertrek van Bruno Famin als teambaas werd aangekondigd, terwijl Kevin Magnussen in de Haas als 14e over de streep kwam.

Er waren opnieuw geen punten voor Kick Sauber, waarbij Valtteri Bottas de race eindigde op P15, voor Yuki Tsunoda van RB, Logan Sargeant van Williams en Nico Hulkenberg van Haas die de achterhoede vormden op P18.

Zhou Guanyu was de enige uitvaller van de dag, nadat hij een hydraulisch probleem had met zijn Kick Sauber.

HOE HET GEBEURDE

Nadat Verstappen een indrukwekkende tijd had neergezet om P1 te pakken in de kwalificatie op zaterdag – voordat hij werd teruggezet naar P11 op de grid vanwege een motorstraf, waardoor Leclerc de pole position kreeg – verschoof de aandacht naar de 44 ronden tellende Grote Prijs van België op zondag.

Er waren enkele kleine veranderingen op de grid voor het evenement; naast de eerder genoemde gridstraf van Verstappen, moest Tsunoda achteraan starten vanwege het nemen van meerdere nieuwe krachtunit-elementen, terwijl Zhou een straf van drie plaatsen kreeg voor het hinderen van Verstappen tijdens Q1.

Toen de bandenwarmers van de auto's werden gehaald terwijl ze zich op de grid verzamelden voor de verwachte race met twee pitstops, werd bevestigd dat iedereen had gekozen voor de mediums behalve Sainz en Zhou – die beiden de harde band hadden gemonteerd – en Ricciardo op de zachte compound.

Leclerc maakte een goede start om de leiding te behouden vanaf de lijn, terwijl Hamilton ook een opvallende lancering had en Perez inhaalde. Norris, intussen, zette een wiel in het grind en verloor een aantal plaatsen, terwijl Verstappen al terrein won.

Aan het einde van ronde 2 was de Nederlander opgeklommen naar P8 om zich in de buurt van Norris te plaatsen. Vooraan, slechts een ronde later, gebruikte Hamilton DRS om Leclerc op het rechte stuk van Kemmel voorbij te gaan en de leiding van de race te nemen.

Achter in het peloton had Zhou een verlies van vermogen en probeerde hij zijn Kick Sauber terug naar de pitstraat te krijgen voordat hij de auto weer aan de praat kreeg. Elders zette Piastri druk op Perez in een gevecht om de derde plaats, waarbij de gaten in het veld klein bleven.

"Er beweegt iets bij mijn benen," meldde Hamilton over de radio in ronde 6. Het probleem leek de Mercedes-man echter niet te vertragen, aangezien hij een voorsprong van bijna anderhalve seconde had opgebouwd op Leclerc.

Het leek erop dat het probleem van Zhou inderdaad niet te verhelpen was, aangezien de Chinese coureur de pits inreed om de auto te laten uitvallen. Verderop in het veld werden Norris en Verstappen opgehouden door Sainz op de zesde plaats met de harde banden.

Hulkenberg was de eerste coureur die een pitstop maakte in ronde 8, terwijl anderen zoals Albon, Ricciardo en Sargeant een ronde later volgden. En in ronde 10 behoorden Russell en Verstappen tot de eersten van de koplopers die een pitstop maakten, waarbij beiden terug op de baan kwamen op respectievelijk de 12e en 14e plaats met de harde compound.

Het was al snel tijd voor Hamilton om vanuit de leiding te stoppen, waardoor hij terugkwam op de zesde plaats, ook met de harde banden, terwijl Perez en Piastri ook pitstops maakten. Piastri was snel in gevecht toen hij terug op de baan kwam, nadat hij Russell had ingehaald voordat hij Perez achterna ging.

Terwijl Leclerc in ronde 13 een pitstop maakte en terugkwam op de vijfde plaats, haalde Piastri Perez in voor P5. Dit liet Sainz en Norris vooraan in eerste en tweede positie, met beiden die nog geen pitstop hadden gemaakt. "Maximale snelheid," werd Norris verteld door zijn ingenieur, voordat de Brit uiteindelijk in ronde 16 stopte om Sainz een undercut te geven.

Herhalingen toonden aan dat de Spanjaard een lastig moment had bij bocht 14 in de leiding, waarbij zijn Ferrari een uitstapje maakte naar het grind, maar hij slaagde erin om weer op de baan te komen. Ondertussen leek Verstappen klaar voor actie in P7 terwijl hij Russell voor hem achterna zat – hoewel de Mercedes interessant genoeg profiteerde van een sleep van Verstappens teamgenoot Perez.

Ging Sainz proberen een één-stop te doen? De Ferrari-coureur kreeg "Plan B" te horen van zijn ingenieur voordat hij de pits in dook voor zijn stop in ronde 21 om over te schakelen naar de medium banden, waardoor hij terugkwam op P8.

Elders haalde Russell Perez in voor de vierde plaats en binnen een paar ronden maakte de Mexicaan een vroege tweede pitstop om de harde compound te nemen. Vooraan leidde Hamilton met 1,8 seconden voorsprong op Leclerc, terwijl Piastri enkele seconden terug in derde plaats reed.

In ronde 23 was er actie in het lagere middenveld toen Ricciardo voorbij Sargeant ging voor P16, waardoor de Amerikaan onder druk kwam te staan van de andere RB-auto van Tsunoda. Het werd ook spannend tussen Verstappen en Norris, maar een fout van de laatste bij de busstop-chicane veroorzaakte een verlies van terrein voor de McLaren.

Leclerc ging voor een tweede stop in ronde 26 in een poging een undercut op Hamilton te doen, maar met 3,4 seconden was het een iets langzame stop voor de Monegask. Hamilton volgde een ronde later, waardoor de Mercedes en Ferrari nu respectievelijk op de zesde en zevende plaats reden.

Dit liet Piastri in de leiding, en de Australiër zette al snel de snelste ronde van de race neer. "Het spreekt voor zich, maar schone lucht is koning," gaf hij aan zijn ingenieur door. Ondertussen begon een golf van actie in de pitstraat, terwijl Verstappen en Sainz opnieuw stopten in ronde 29 – de Red Bull voor mediums, Ferrari voor hards.

Een ronde later maakte Norris een pitstop om de harde compound te monteren, waardoor de Brit in een mogelijk moeilijke positie terechtkwam tussen Verstappen en Sainz. Piastri stopte vervolgens vanuit de leiding in ronde 31 – maar doordat hij zijn plek voorbijreed, was het een tragere stop van 4,4 seconden, waardoor hij terugkwam op de baan in de vierde positie.

Russell had de leiding genomen tijdens deze pitstopcyclus, waarbij de Silver Arrows-auto geen tweede pitstop had gemaakt. Kon hij een één-stop laten werken? Hamilton was zes seconden achter in P2, terwijl Leclerc volgde op P3.

Toen ronde 33 aanbrak, waren er verschillende potentiële gevechten in de maak. Norris bleef Verstappen achtervolgen voor P5, terwijl Hamilton het gat naar Russell had verkleind, waarbij laatstgenoemde zijn banden moest sparen.

Piastri leek ook vastberaden om zich te herstellen van zijn tragere pitstop terwijl hij Leclerc voor de derde plaats achterna zat. De Australiër probeerde aan de buitenkant van zijn rivaal voorbij te gaan bij de chicane maar slaagde er niet in.

"Sta ik op schema om hem te verslaan of niet?" vroeg Hamilton aan zijn race-ingenieur over Russell, waarop het antwoord was: "Het is krap". Elders voerde Piastri een fraaie inhaalactie uit op Leclerc om een potentiële podiumplaats te veroveren.

Met nog zeven ronden te gaan, lag Russell – ondanks zijn verouderende harde banden – minder dan drie seconden voor op zijn teamgenoot. Leclerc had ondertussen te maken met de druk van Verstappen in de strijd om de vierde plaats, met Norris ook dicht achter de Nederlander.

Sainz maakte een gemakkelijke inhaalactie op Perez voor P7, terwijl Hamilton met slechts enkele ronden te gaan vlak achter Russell was gekomen. "Geef elkaar voldoende ruimte," was de waarschuwing van de Mercedes-pitmuur.

Toen Hamilton twee ronden voor het einde een poging deed om in te halen, slaagde Russell erin om de leiding vast te houden – terwijl Piastri ook achter dichterbij kwam. Zou Russell het tot het einde kunnen volhouden?

Ondanks dat hij ongelooflijk dichtbij kwam, slaagde Hamilton er uiteindelijk niet in om zijn teamgenoot voorbij te komen en hij stak de lijn over op slechts 0,526 seconden afstand.

Er was echter na de race drama toen de auto van Russell te licht werd bevonden en hij vervolgens werd gediskwalificeerd uit de race-uitslag, waardoor de overwinning aan zijn teamgenoot werd gegeven.

Een week na zijn debuutoverwinning in Hongarije leverde Piastri een sterke prestatie af om tweede te worden, terwijl Leclerc de derde plaats pakte ondanks de druk van Verstappen en Norris, waarbij de Red Bull- en McLaren-coureurs genoegen moesten nemen met respectievelijk de vierde en vijfde plaats.

Sainz eindigde de dag op P6 voor Perez in wat zeker een teleurstellend resultaat voor de Mexicaan zou zijn gezien zijn start op de eerste rij. Alonso, Ocon en Ricciardo completeerden ondertussen de top 10. Stroll, Albon, Gasly en Magnussen volgden van P11 tot P14.

Het was opnieuw een dag zonder punten voor Kick Sauber nadat Bottas P15 behaalde, voor Tsunoda op P16, Sargeant op P17 en Hulkenberg op een zware dag voor Haas op P18. Zhou was de enige uitvaller van de dag na een hydraulisch probleem met zijn Kick Sauber.

Key quote